'1560억 중견수' 이정후가 만든 기적, 200% 확신을 0%로 지웠다! 美 중계진 “10년 통틀어 최고의 캐치”

[SPORTALKOREA] 김지현 기자="10년을 통틀어 최고의 캐치다."

이정후의 서커스 같은 진기 명기한 수비에 미국 전역이 들썩였다. 

이정후는 18일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 탬파베이 레이스 경기에 1번 타자-중견수로 선발 출전해 4타수 1안타를 기록했다.

공격에서는 시즌 28호 2루타로 존재감을 날린 이정후는 수비에서 엄청난 퍼포먼스로 경기장을 압도했다. 

4회 초, 탬파베이 얀디 디아스가 시속 105마일(약 168.9km)의 강한 타구를 우중간으로 날렸다. 이정후는 타구를 따라 달려가 슬라이드 하며 공을 잡으려 했지만, 글러브 끝에 맞고 튀어나왔다.

이어 공은 그의 허벅지와 종아리를 거쳐 무릎 쪽으로 굴러 내려갔다. 이정후는 곧바로 다리를 오므려 공을 무릎 사이에 고정시켰다. 이후 이정후는 조심스럽게 일어나며 다리 사이에서 공을 꺼내 들어 올렸다.

이 장면을 본 현지 중계진은 “누가 뭐래도 이건 최근 10년 중 가장 최고의 캐치다.”라고 감탄했다.

경기 후 인터뷰에서 탬파베이 디아스는 “200% 2루타라고 생각했다”라고 말했다. 이어 그는 해당 수비 장면을 두고 "매우 이상한 플레이였는데 대단했다"라며 아쉬움 섞인 반응을 보였다.

미국 매체 'AP통신'은 이날 이정후의 호수비를 조명하며 "그는 2024시즌 6년 1억 1,300만 달러(약 1,560억 원)에 계약한 이후 샌프란시스코 팬들의 사랑을 받아왔다. 이제 그의 인기는 더 높아질 수밖에 없다."라고 전하며 이번 장면이 그의 가치를 더욱 빛나게 만들었다고 덧붙였다.

이날 샌프란시스코는 이정후의 호수비와 선발 로건 웹의 호투(7이닝 무실점)로 7-1 승리를 지켰다.

이정후는 올 시즌 수비에서 여러 차례 도마 위에 오른 바 있다. 특히 지난 11일에는 현지 매체가 그의 수비를 두고 혹평을 쏟아냈다. 매체는 “이정후가 타격으로 만들어낸 가치를 중견수 수비에서 모두 잃었고, 오히려 더 큰 손실을 입혔다”라고 지적했다.

감독의 쓴소리도 있었다. 지난달 애틀랜타전에서 외야수 이정후와 엘리엇 라모스가 뜬공 타구를 뒤쫓던 중 엇갈리며 공을 놓쳤고, 그 과정에서 팀은 추가 실점을 허용했다. 경기 직후 멜빈 감독은 “보기 좋지 않았다”라며 이정후의 미숙한 콜 플레이를 공개적으로 질책했다.

현재 이정후의 중견수 포지션 OAA(평균 대비 아웃 기여도)는 '-3'이다. 평균보다 아래라는 것을 의미한다. 수비로서 얼마나 많은 점수를 막아냈는지를 측정하는 DRS에서도 이정후는 -15에 그치고 있다. 즉, 중견수로서 기동력은 분명 강점이지만 세밀한 수비 처리와 안정감에서는 여전히 개선이 필요하다.

비판과 의심 속에서도 이정후는 결국 수비로 답했다. 물론 한 차례 호수비만으로 모든 우려가 사라지는 것은 아니다.

그러나 지난달까지 실책성 플레이로 구설에 올랐던 이정후가 이날만큼은 "최고의 캐치"라는 찬사를 이끌어내는 진가를 보여줬다.

이번 호수비는 단순한 하이라이트가 아니라 이정후의 가치를 다시 증명하는 전환점이 될 전망이다. 

사진=게티이미지코리아, SF Giants on NBCS 영상 캡처