'진짜 국위선양!' 손흥민, 제라드·루니·즐라탄 제치고 'MLS 이적 슈퍼스타' 상위권 등재 "韓 역사상 최고, 가장…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 손흥민이 전 세계를 호령한 쟁쟁한 레전드들을 제치고 '메이저리그사커(MLS)로 이적한 슈퍼스타' 상위권에 당당히 등재됐다.

미국 매체 '스포츠 일러스트레이티드'는 11일(한국시간) "2025 MLS 여름 이적 시장은 아직 진행 중이지만, 이미 리그 30년 역사에서 가장 화제가 된 이적 시장 중 하나로 기록될 조짐을 보이고 있다"고 운을 뗐다.

이어 "MLS에서 이미 수많은 슈퍼스타들이 뛰었지만, 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스 FC)와 손흥민(로스앤젤레스 FC(LAFC))의 합류는 수년 만에 가장 큰 열풍을 불러왔다. 그렇다면 MLS에서 뛴 선수 중 가장 상징적인 슈퍼스타는 누구일까"라며 순위를 매겼다.

손흥민은 웨인 루니, 티에리 앙리, 디디에 드로그바, 즐라탄 이브라히모비치 등을 제치고 당당히 4위에 이름을 올렸다. 

매체는 이러한 이유에 대해 "토트넘에서 10년간 454경기 출전해 173골을 넣고, 2024/25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 안긴 손흥민은 한국 축구 역사상 최고의 선수로 꼽힌다"고 설명했다.

또한 대표팀 성적을 언급하며 "손흥민은 134경기 51골을 기록, 2018 자카르타·팔렘방 아시안 게임, 2022 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 16강 진출을 이끌었다. 33세에 MLS로 온 그는 약 35만 명의 한인 교민이 있는 LA에서 경기장 안팎으로 큰 스타가 될 전망"이라고 짚었다.

매체의 평가는 실로 놀라울 수밖에 없었다. 그의 앞에는 오직 전 세계를 호령한 뮐러, 데이비드 베컴, 리오넬 메시만이 있을 뿐이었다. 심지어 가레스 베일, 안드레아 피를로, 스티븐 제라드, 프랭크 램파드 같은 선수들은 아예 순위권에 랭크 조차 되지 못했다.

손흥민은 7일 토트넘을 떠나 LAFC로 이적했다. 이적료는 2,650만 달러(약 367억 원). 이는 MLS 역대 최다 금액에 해당하는 수치다. 

그만큼 LAFC가 손흥민의 능력을 높이 샀다는 증거이다. 손흥민 역시 이들의 기대에 부응하기 위해 최선을 다하고 있는 것으로 보인다.

LAFC의 수비수 라이언 홀링스헤드는 이를 한마디로 정리했다. 그는 "손흥민은 불과 며칠 전에 팀에 합류했고, 비자를 제때 받아서 이번 원정에 동행할 수 있을지 휴대폰을 보며 카운트다운을 하고 있었다. 많은 '지명 선수(Designated Player)'들이 보통은 '준비되면 뛰겠다'거나 '때가 되면 뛰겠다'고 하는데, 그는 처음부터 여기 와서 팀에 합류하고, 원정에 함께하고, 선수들과 함께하려고 강하게 밀어붙였다"고 손흥민을 극찬했다.

사진=로스앤젤레스 FC, 게티이미지코리아