‘BK’ 김병현도 ‘폭풍 칭찬’, 이런 투수가 있었다고? ‘KKKKKKKKKK’ 다저스가 꼼짝 못 했다…‘1라운더’ 잠재력 어…

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= ‘BK’ 김병현이 경기 내내 칭찬을 멈출 수 없게 하는 호투였다.

밀워키 브루어스 퀸 프리스터는 19일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저 스타디움에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 LA 다저스와의 후반기 첫 원정 경기에 선발 등판해 6이닝 3피안타 무사사구 10탈삼진 무실점으로 호투했다.

모두를 놀라게 한 ‘위력투’였다. 1회부터 선두타자 오타니 쇼헤이를 삼진 처리한 것을 시작으로 3연속 삼진을 잡아냈다. 2회에 윌 스미스에게 선두타자 안타를 맞았으나 뒤이어 세 타자를 깔끔히 정리했다.

3회 선두타자 김혜성이 좌중간으로 좋은 타구를 날렸으나 중견수 잭슨 추리오가 넓은 수비 범위를 자랑하며 타구를 처리했다. 힘을 받은 프리스터는 3회도 삼자범퇴로 끝냈다. 4회 1사 후 프레디 프리먼에게 2루타를 맞았으나 스미스의 3루수 직선타 때 프리먼까지 2루에서 아웃당하며 위기를 모면했다.

5회 말도 ‘KKK’를 기록한 프리스터는 6회 선두 타자 김혜성에게 안타를 맞았으나 더 이상의 출루 허용 없이 세 타자를 잡아냈다. 임무를 마치고 7회부터 아브네르 우리베에게 배턴을 넘겼다.

프리스터의 호투에 케일럽 더빈이 ‘도우미’로 나섰다. 5회 초 선제 적시 2루타에 이어 7회 초 솔로포(5호)까지 알찬 활약을 펼쳤다. 불펜진도 7~9회를 깔끔히 막아 밀워키는 2-0으로 이겼다. 프리스터의 시즌 8승(2패)이 기록됐다.

프리스터의 호투에 국내 중계진이 감탄을 금치 못했다. 특히 이날 SPOTV의 특별 객원 해설 위원으로 참석한 ‘전직 메이저리거’ 김병현의 호평이 쏟아졌다.

김병현은 프리스터의 투구를 보며 “강약 조절을 잘 해서 던진다. 싱커 등의 볼 끝 무브먼트도 좋다”라며 “큰 체구에서 부드럽게 투구한다”라고 극찬했다.

적극적은 스트라이크 존 공략을 보고는 “원하는 곳에 던질 줄 안다. 소위 ‘싸울 줄 아는 투수’”라며 “‘팔색조’ 조계현 선배가 연상된다”라고 평했다.

MLB 전문가로 유명한 김형준 해설위원도 “피츠버그 파이리츠와 보스턴 레드삭스 시절부터 봤는데, 밀워키에 와서 완전히 다른 투수가 됐다”라며 놀라움을 표했다.

말마따나 프리스터는 지난해까지 특출난 선수가 아니었다. 2019 MLB 신인 드래프트에서 1라운드 전체 18순위로 피츠버그의 지명을 받아 ‘특급 유망주’라는 평가도 들었으나 MLB에서 남긴 성과는 초라했다. 지난해까지 2023년 데뷔해 2시즌 동안 21경기 6승 9패 평균자책점 6.23에 그쳤다.

그런데 올 시즌 밀워키로 트레이드된 후 잠재력을 터뜨리기 시작했다. 선발 투수와 ‘벌크 가이’(오프너 뒤에 출격하는 롱 릴리버)를 오가며 18경기(13선발) 94⅔이닝 8승 2패 평균자책점 3.33으로 발전했다.

지난해 14.4%의 비중을 가졌던 포심 패스트볼을 완전히 포기하고 싱커에 ‘올인’한 것이 컸다. 평균 시속 93.7마일(약 150.8km)의 구속은 물론이고 공의 움직임도 뛰어나다. 여기에 슬라이더와 커터, 커브, 체인지업 등 다양한 공으로 많은 땅볼을 유도해 성과를 냈다.

한 경기 10탈삼진은 개인 통산 2번째다. 지난 6월 29일 콜로라도 로키스전 이후 약 3주 만이다. ‘최하위’로 처진 콜로라도와 달리 다저스는 우승을 노리는 강팀이라 의미가 더 크다.

밀워키는 올 시즌 ‘물음표’로 시작했던 선발 투수들이 가면 갈수록 ‘느낌표’로 변해가고 있다. 덕분에 팀 성적도 57승 40패(승률 0.588)로 훌륭해 포스트시즌 진출이 가시권이다. 프리스터의 역할이 작지 않음은 말할 것도 없다.

사진=게티이미지코리아