"외모보다 성격"…Z세대 사이 확산하는 '데이팅다운' 뭐길래

[서울=뉴시스]김혜경 기자, 강건우 인턴기자 = Z세대 여성들 사이에서 외모보다 성격과 관계의 안정성을 중시하는 새로운 연애 경향이 주목받고 있다. 이른바 '데이팅다운(dating down)'으로 불리는 현상이다.

지난 17일(현지 시간) 영국 데일리메일은 자신보다 외모적으로 덜 매력적인 상대를 선택하는 새로운 연애 경향을 소개하며, 지난해 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 된 신조어 '슈렉킹(shrekking)'을 함께 언급했다.

슈렉킹은 2001년 개봉한 애니메이션 영화 '슈렉'에서 따온 표현이다. 투박한 외모의 슈렉이 아름다운 피오나 공주와 사랑에 빠지는 설정처럼, 외모가 덜 매력적인 상대와 일부러 연애하며 "상대가 자신에게 고마워 더 잘해줄 것"이라는 기대를 품는 행동을 뜻한다.

매체는 친구가 소개팅 상대의 사진을 보여주며 "성격은 정말 좋아"라고 덧붙이는 익숙한 상황을 예로 들며, 이런 선택이 우연이 아니라 하나의 연애 전략으로 자리 잡고 있다고 전했다. 외모와 이미지 관리에 큰 관심을 보이는 세대로 알려진 Z세대에게는 의외의 변화라는 평가다.

이러한 변화를 두고 일부 온라인에서는 "덜 잘생긴 남자를 만나면 상대가 고마워 더 헌신할 것"이라는 이른바 '안정감' 이론도 제기됐다.

하지만 연애·관계 콘텐츠를 제작하는 Z세대 틱톡커 매디슨 리버워스는 이러한 해석에 동의하지 않았다. 그는 상대의 외모보다 정서적 깊이와 성숙함을 중요하게 보는 변화라고 설명했다. 리버워스는 "여성들은 관계에서 더 많은 것을 원한다"며 "외모 외에 상대가 무엇을 제공할 수 있는지가 중요하다"고 말했다. 이어 "누군가에게 끌리는 이유는 그 사람의 분위기와 태도 때문"이라며 "외모가 괜찮아도 성격이 좋지 않으면 매력을 느끼기 어렵다"고 덧붙였다.

연구에서도 장기적인 관계에서는 외모 외 요소가 중요한 것으로 나타난다. 스완지대에서 짝짓기 선호와 연애 행동을 연구하는 앤드루 토머스 교수는 연애 매력은 여러 요소로 구성되며, 장기적인 관계에서는 유머 감각이나 지능 같은 특성이 중요한 영향을 미친다고 설명했다.

다만 그는 관계의 목적에 따라 선호 기준은 달라질 수 있다고 지적했다. 단기적인 만남에서는 장기적인 관계에서 중요한 성격적 요소의 가치를 상대적으로 낮게 평가하는 경향이 있다는 것이다.

매체는 Z세대가 즉흥적인 만남보다 장기적이고 의미 있는 관계를 선호하는 흐름과 '데이팅다운' 현상이 맞닿아 있다고 분석했다. 외모가 첫인상에 영향을 줄 수는 있지만, 관계를 지속하려면 성격과 가치관의 조화가 중요하다는 인식이 커지고 있다는 것이다.

매체는 심리학 연구와 Z세대의 실제 연애 행태 모두 친절함, 유머, 정서적 성숙함이 중요한 매력 요소라는 점을 보여준다고 전했다. '데이팅다운'이라는 표현에는 여전히 상대를 낮춰 본다는 뉘앙스가 있지만, 실제로는 연애에서 무엇을 중요하게 보는지 기준이 변화하고 있다는 의미로 해석할 수 있다고 덧붙였다.