내륙 첫 완전공영제 '정선 와와버스' 무료 1년…연 100만 넘기나

(정선=뉴스1) 신관호 기자 =

강원 정선군의 공영버스인 와와버스의 연간 이용객이 올해 100만 명을 돌파할지 주목된다.

17일 군에 따르면 2020년부터 전국 내륙권 최초로 완전공영제로 운영하는 와와버스는 지난해 7월부터 요금을 전면 무료로 운행하고 있다. 군민과 관광객 누구나 이용할 수 있는 보편적 교통복지를 실현한 것이다.

이 가운데 와와버스 이용객은 지난해 98만 8000여 명을, 올해에는 1~5월에만 벌써 42만 2000여 명을 집계하는 등 연간 이용객 100만 명을 넘길 가능성이 생겼다. 군은 주민 의견을 반영해 노선 개편과 배차 조정, 운행 확대 등을 추진해 편의를 향상했다고 설명했다.

최승준 정선군수는 "와와버스는 정선군민의 일상과 지역의 변화를 연결하는 중요한 생활 기반으로 자리 잡고 있다"며 "앞으로도 교통 접근성 향상과 친환경·스마트 교통체계 구축을 통해 누구나 편리하게 이동할 정선형 공공교통 모델을 지속 발전시키겠다"고 말했다.

한편 군은 인공지능(AI)으로 '와와버스'의 무료 이용객을 분석해 대중교통 정책을 향상할 방침도 세웠다.