韓 축구 초대박 시나리오! 손흥민 'LAFC 첫 트로피→클럽월드컵 데뷔' 꿈 이루나…MLS 오피셜 인정 “흥부 듀오 있는 LA…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민이 생각보다 훨씬 빠르게 LAFC 유니폼을 입고 첫 트로피를 들어 올릴 가능성이 열렸다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 31일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 ‘2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 우승 가능성이 있는 MLS 구단 순위 분석’이라는 제목의 게시물을 공개하며, 이번 대회에 나서는 MLS 구단들의 전력을 평가했다.

CONCACAF 챔피언스컵은 CONCACAF가 주최하는 클럽 대항전으로, 북중미·카리브 대륙에서 우수한 성적을 거둔 총 27개 구단이 참가해 대륙 최강자를 가리는 대회다.

이번 대회에는 MLS에서 샌디에이고 FC, 필라델피아 유니온, LA 갤럭시, 내슈빌 SC, FC 신시내티, 시애틀 사운더스 FC, 밴쿠버 화이트캡스 FC, 인터 마이애미 CF, LAFC까지 총 9개 구단이 출전한다.

이번 대회는 단순히 ‘북중미 최강자’ 타이틀을 넘어, 우승팀에게 2029년 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 출전권이 주어진다는 점에서 각 구단에 있어 무엇보다 중요한 무대가 될 전망이다.

이런 가운데 MLS 사무국은 토마스 뮐러의 밴쿠버 화이트캡스, 리오넬 메시의 인터 마이애미가 아닌, LAFC를 이번 CONCACAF 챔피언스컵 가장 유력한 우승 후보로 꼽았다.

MLS 사무국은“손흥민과 데니스 부앙가를 앞세운 LAFC는 이번 대회에서 가장 편한 대진을 받은 팀일지도 모른다. 8강까지 멕시코 LIGA MX 팀을 피할 가능성이 크며, 준결승에서야 톨루카 혹은 MLS 구단을 만날 수 있다”고 분석했다.

이어“핵심 전력은 거의 그대로 유지됐고, 새 감독 마르크 도스 산토스 체제에 적응할 시간도 충분하다. 전임 감독 체제에서 고비마다 흔들리던 문제를 해결할 기회도 분명히 찾아올 것”이라고 덧붙였다.

또한“기록을 좋아하는 팬들을 위해 덧붙이자면, LAFC는 2020년과 2023년 CONCACAF 챔피언스컵 준우승 팀이다. 이번이야말로 마지막 한 고비를 넘을 해일지도 모른다”라며 높은 우승 가능성을 점쳤다.

실제로 LAFC는 프리시즌을 마친 뒤 2월 18일 CONCACAF 챔피언스컵 1라운드를 치른다. 상대는 상대적으로 전력이 약하다는 평가를 받는 온두라스의 레알 에스파냐다.

이번 오프시즌 LAFC는 또 다른 슈퍼스타 영입에는 실패했지만, 손흥민과 데니스 부앙가라는 핵심 전력을 지켜내는 데 성공했다.

손흥민 합류 이전의 LAFC는 중위권을 맴돌며 다소 답답한 시즌을 보내고 있었다. 에이스 부앙가가 분투했지만, 우승을 논하기에는 무게감이 부족했다. 그러나 손흥민의 합류 이후 팀의 분위기는 완전히 달라졌다.

손흥민은 8월 MLS 데뷔 이후 10경기 중 9경기에 선발 출전해 9골 3도움, 경기당 1개 이상의 공격 포인트를 기록하며 리그를 뒤흔들었다. 그의 영향력 속에 LAFC는 정규리그에서 단 1패만을 기록하며 서부 콘퍼런스 3위로 시즌을 마쳤고, 플레이오프에서는 밴쿠버를 상대로 승부차기까지 가는 접전을 펼칠 수 있었다.

이 같은 흐름을 고려하면, MLS 사무국의 전망처럼 LAFC가 CONCACAF 챔피언스컵 정상에 오르는 시나리오 역시 결코 이상한 이야기는 아니다.

만약 이 시나리오가 현실이 된다면, 손흥민은 클럽월드컵 무대에 서는 또 하나의 커리어 이정표를 세울 수 있다.

물론 2029년까지 LAFC에 잔류해야 가능한 이야기지만, 현재 손흥민의 기량과 영향력을 고려하면 충분히 기대해볼 만한 미래다.

사진= 게티이미지코리아, CONCACAF 챔피언스컵 공식X, MLS 캡처