'야마모토 신드롬', 美 현지 강타! ML에서 1경기도 던지지 않은 이마이, 시즈·발데스와 함께 FA 선발 TOP 3로 거론

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 야마모토 요시노부(LA 다저스)의 영향력이 상당하다. 메이저리그(MLB)에서 한 경기도 뛰지 않은 이마이 타츠야가 벌써 큰 인기를 끌고 있다.

미국 매체 '뉴욕 포스트' 존 헤이먼 기자는 최근 "일본프로야구(NPB) 팀 세이부 라이온즈가 에이스 선발 투수 이마이 타츠야를 포스팅할 것"이라며 "우완 투수로 최고 시속 99마일(약 159.3km)을 던지는 그는 이번 FA 시장에서 프람버 발데스, 딜런 시즈와 함께 TOP 3 선발 투수로 꼽힌다"고 평가했다.

1998년생으로 야마모토와 동갑인 이마이는 우완 정통파 선발로 패스트볼과 슬라이더, 서클 체인지업, 커브를 모두 던질 수 있는 선수다. 신장도 180cm로 상당히 작은 편이기에 야마모토와 유사하다는 평가를 받는다.

이마이는 이번 시즌 세이부에서 10승 5패 평균자책점 1.92를 기록했다. 탈삼진은 163⅔이닝 동안 178개를 잡아 리그 전체 단독 2위에 올랐다. 평균자책점은 리그 4위다.

분명 최근 2시즌 동안 우수한 성적과 함께 인상적인 퍼포먼스를 보인 것은 맞지만, 이마이가 야마모토와 비슷한 수준으로 평가받기는 어렵다. 야마모토는 메이저리그 진출 당시 NPB 역대 최초로 2시즌 연속 투수 5관왕과 함께 3년 연속 사와무라상과 퍼시픽 리그 MVP를 차지한 역대 최고의 투수로 꼽힌다. 다르빗슈 유, 다나카 마사히로 등 메이저리그를 지배했던 선수들보다도 더 나은 기록이었다.

그럼에도 이마이가 TOP3로 평가를 받을 수 있는 이유는 이번 시즌 야마모토의 퍼포먼스가 워낙 위대했기 때문이다. 정규 시즌 동안 다저스 선발 중 유일하게 다치지 않았던 그는 30경기에 나서 12승 8패 평균자책점 2.49 201탈삼진을 기록했다. 타선의 도움으로 승운만 따랐더라면 충분히 15승 달성도 가능했다. 이러한 활약 덕분에 그는 2025시즌 내셔널리그 사이영 후보 TOP3에 이름을 올리기도 했다.

포스트시즌에서 야마모토는 더 완벽했다. 6경기에 출전해 5승 1패 평균자책점 1.45를 기록했다. 특히 월드시리즈에선 2차전에서 9이닝 1실점 완투승을 기록한 뒤 6차전 6이닝 1실점 승리를 따냈다. 이후 하루도 쉬지 않고 7차전 마무리 투수로 등장해 2⅔이닝을 무실점으로 막아 시리즈 MVP에 올랐다.

야마모토는 구위와 제구 등 야구적인 퍼포먼스뿐만 아니라 성실성, 겸손함과 팀을 위한 마음과 승부욕까지. 모든 부문에서 오타니 쇼헤이와 함께 메이저리그 최고로 평가받고 있다. 이러한 부분이 올해 포스팅에 도전하는 이마이에게 긍정적으로 작용해 그의 가격과 기대감을 더 높이고 있다.

사진=게티이미지코리아