[속보] ‘충격 경질’ 이정후 스승, 계약 연장 3개월도 안 지나서 잘렸다…‘2년 연속 PS 실패’ 책임 물어

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 내년 시즌 새로운 감독과 함께 뛰게 됐다.

샌프란시스코 구단은 30일(이하 한국시각) “구단은 오늘 밥 멜빈 감독을 경질한다”라고 알렸다.

멜빈 감독은 지난 2024시즌을 앞두고 샌프란시스코에 부임하면서 2+1년 계약을 맺었다. 지난 7월 2일에는 구단이 1년 연장 옵션을 일찌감치 실행하면서 내년에도 멜빈 감독을 믿고 기용할 뜻을 드러냈다.

당시 버스터 포지 구단 사장은 “우리가 그와 같은 경험 많은 리더이자 존경받는 감독과 함께 하는 것은 복 받은 일이다”라며 “그의 리더십과 준비성, 선수들과의 관계는 가치를 매길 수 없다. 우리는 그가 구단을 앞으로 이끌 적임자라고 믿는다”라고 멜빈 감독을 호평했다.

하지만 이후 상황이 급변했다. 계약 연장 직후인 7월 샌프란시스코는 9승 15패(승률 0.375)라는 끔찍한 부진에 빠지며 포스트시즌 진출 가능성이 현격히 줄었다. 8월 이후 간신히 5할 승률은 맞췄으나 이미 버스는 떠난 뒤였다.

이에 현지에서는 멜빈 감독은 물론이고 휘하 코치진도 대대적으로 개편해야 한다는 목소리가 이어졌다. 잭 미내시언 단장 역시 25일 현지 라디오와의 인터뷰에서 “멜빈 감독은 프로페셔널하고 구단을 아끼지만, 우리(보드진)는 우리가 할 일을 할 것”이라고 코치진에 손을 댈 가능성을 거론한 바 있다.

멜빈 감독 역시 전날(29일) 콜로라도 로키스와의 시즌 최종전 이후 구단 보드진과 만날 예정이라며 “어떻게 될지는 지켜봐야 한다”라고 본인의 입지가 탄탄하지 않음을 인정했다. 결국 하루 뒤인 오늘, 멜빈 감독은 해고당했다.

멜빈 감독은 2011년부터 11시즌 간 오클랜드 애슬레틱스 감독을 맡아 팀을 6차례 포스트시즌에 보내며 유명세를 얻었다. 2022시즌에는 샌디에이고 파드리스에 부임해 팀을 내셔널리그(NL) 챔피언십 시리즈까지 이끌었다.

당시 김하성(現 애틀랜타 브레이브스)을 지도해 국내 팬들에게도 이름을 널리 알렸다. 2024년 샌프란시스코에 부임한 후로는 이정후를 만나며 한국 선수와의 인연이 이어지고 있다.

하지만 샌프란시스코에서의 행적은 ‘실패’에 가깝다. 지난해 80승 82패로 5할 승률도 넘기지 못했다. FA로 영입한 선수들이 하나같이 부진에 시달렸다. 거액을 주고 영입한 이정후도 얼마 못 뛰고 부상으로 시즌을 접었다.

이에 올 시즌을 앞두고 파르한 자이디 사장과 피트 푸틸라 단장을 모두 경질했다. 구단 ‘레전드’ 출신인 포지를 사장으로 임명해 공격적인 행보에 나섰으나 올해도 81승 81패로 ‘턱걸이 5할’만 채운 채 가을야구 초대장을 받지 못했다.

마운드는 나름대로 제 몫을 했으나 타선의 침체가 심각했다. 평균 타구 속도가 MLB에서 3번째로 느릴 정도로 타구의 질이 전반적으로 좋지 않았다. 여기에 땅볼을 중요시하는 포지 사장 및 휘하 코칭스태프의 철학도 문제가 됐다.

결국 멜빈 감독은 연장 계약서에 사인한 지 3개월도 지나지 않아 경질당하며 샌프란시스코를 떠나게 됐다. 이정후가 차기 시즌 새 감독과 함께 하게 된 가운데, 산하 코치진에도 적잖은 변화가 있으리라는 전망이 나온다.

사진=게티이미지코리아