'HERE WE GO 떴다!' 韓축구 최악의 악몽...'황소' 황희찬, 끝내 '英 우승팀' 이적 좌절→'강등권' 울버햄튼, &…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 황희찬이 결국 '강등권' 울버햄튼 원더러스 FC 탈출에 실패할 것으로 보인다. 최근 크리스털 팰리스 FC가 영입에 지대한 관심을 드러냈으나, 구단은 핵심 전력을 내줄 생각이 추호도 없었다.

이적시장 소식에 정통한 파브리치오 로마노 기자는 27일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "울버햄튼은 프리미어리그 구단의 두 차례 접근에도 불구하고, 황희찬 이적에 문을 닫았다. 구단은 황희찬을 프로젝트의 핵심으로 보고 있으며, 제안이 있었음에도 불구하고 판매 의사가 전혀 없다"고 전했다.

한때 황희찬은 울버햄튼의 공격의 핵심이었다. 그의 빠른 발과 피지컬은 프리미어리그 무대에서도 유효했다. 특히 2023/24시즌에는 31경기 13골 3도움을 기록하며 커리어 하이를 보냈다.

불과 1년 만에 분위기는 급변했다. 부상 악재가 겹치며 장기간 전력에서 이탈했고, 그를 신뢰하던 게리 오닐 감독마저 경질되면서 상황은 더욱 꼬였다. 새로 지휘봉을 잡은 비토르 페레이라 감독 체제에서 황희찬은 좀처럼 입지를 다지지 못했다. 25경기 출전해 고작 2골 1도움을 올리는 데 그쳤다. 직전 시즌과 비교하면 급격한 하락세가 뚜렷했다.

이로 인해 여름 이적 시장에서 황희찬의 이름은 끊임없이 거론됐다. 특히 잉글리시 풋볼 리그(EFL) 챔피언십(2부 리그)의 버밍엄 시티 FC가 적극적으로 러브콜을 보내며 현실적인 행선지 후보로 떠올랐다. 다만 황희찬 본인은 여전히 PL 무대 잔류를 원하고 있어, 실제로 챔피언십으로 발걸음을 옮길지는 불투명한 상황이었다.

그러던 가운데 팰리스가 지대한 관심을 품기 시작했다. 높은 공신력을 자랑하는 미국 매체 '디애슬레틱'의 데이비드 온스테인 기자에 따르면 팰리스는 부상으로 이탈한 에디 은케티아를 대신해 황희찬을 노리기 시작했다. 

협상에 진척이 이뤄지고 있는 모양새였다. 황희찬 입장에서도 팰리스는 매력적인 행선지였다. 지난 시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 맨체스터 시티 FC를 꺾고 우승을 차지한 것은 물론 최근 FA 커뮤니티 실드에서도 리버풀 FC를 잡고 패권을 장악했다.

이적이 성사될 경우, 황희찬이 올리버 글라스너 감독 체제에서 반등의 기회를 잡을 수 있다는 전망이 뒤따랐다. 그러나 울버햄튼의 태도는 확고했다. 구단은 어떠한 제안에도 흔들리지 않고 황희찬을 지키겠다는 입장을 명확히 했다.

결국 황희찬 앞에 놓인 과제는 단 하나다. 페레이라 감독에게서 잃었던 신임을 얻고, 다시금 기량을 끌어올려 주전 자리를 되찾는 것이다.

사진=게티이미지코리아