이래서 4513억이나 줬구나...! "야마모토는 킬러다" 큰 경기에서 2배는 더 강해지는 日 최고 투수, 다…

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 슈퍼스타는 늘 위기에 나타나는 법이다. 종전 2경기에선 '슈퍼 히어로'가 보이지 않았지만, 마침내 시리즈 마지막 경기에서 '짠!'하고 나타났다. 주인공은 야마모토 요시노부(LA 다저스)다.

야마모토는 지난 25일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 샌디에이고 파드리스와의 경기에서 선발 투수로 나섰다. 

1회 말 테오스카 에르난데스의 희생 플라이로 선취점을 안은 채 마운드에 오른 야마모토는 선두 타자 페르난도 타티스 주니어에게 볼넷을 허용했으나 루이스 아라에스를 4-6-3 병살타로 돌려세웠다. 이어 매니 마차도를 상대로 시속 97.3마일(약 156.6km) 패스트볼을 던져 헛스윙 삼진을 유도했다.

2회를 삼자범퇴로 정리한 야마모토는 3회 제이크 크로넨워스에게 안타를 내준 뒤 엘리아스 디아즈에게 던진 높은 쪽 스플리터가 가운데로 몰려 좌중간 담장을 넘어가는 역전 투런 홈런으로 연결됐다. 

단 한 번의 실투로 역전을 내준 야마모토는 이후 힘을 더 폭발적으로 냈다. 평소보다 더 빠른 패스트볼로 상대 타자들을 윽박질렀다. 또 커터, 슬라이더, 커브 등을 섞어 던지며 타이밍을 빼앗았다.

종전까지 힘을 내지 못했던 다저스 타선도 6회 프레디 프리먼이 홈런을 날린 뒤 7회에는 달튼 러싱의 3점 홈런, 프리먼의 연타석 홈런까지 더해지며 스코어를 7-2로 벌렸다. 그러자 데이브 로버츠 감독은 야마모토를 내리고 잭 드라이어를 올렸다. 드라이어-태너 스캇-커비 예이츠가 각각 1이닝을 무실점으로 정리한 다저스는 8-2로 승리했다.

이날 경기는 다저스에게 이번 시즌 정규리그에서 가장 중요한 경기 중 하나였다. 종전 샌디에이고와의 2경기에서 힘도 써보지 못하고 완패를 당했던 다저스는 내셔널리그 서부지구 선두 자리를 빼앗겼다. 이번 경기에서 패한다면 샌디에이고와의 격차가 2경기로 벌어지는 것은 물론 지역 라이벌과의 자존심 싸움에서도 완전히 밀리는 상황이었다.

절체절명의 위기에서 야마모토가 등장했다. 경기의 중요성을 인지했던 야마모토는 평소보다 이른 시점에 패스트볼 구속을 끌어올리며 있는 힘을 다했다. 2회 잰더 보가츠에게 던진 패스트볼은 무려 시속 97.7마일(약 157.2km)에 달했다.

야마모토는 지난 시즌에도 중요한 경기마다 스플리터를 필두로 한 변화구 위주의 피칭을 가져가는 대신 패스트볼의 구속을 높여 상대 타선을 압도했다. 지난해 정규리그에서 마주했던 뉴욕 양키스전, 디비전시리즈 5차전 샌디에이고와의 경기 모두 짧은 이닝 동안 힘을 몰아 쓰며 실점을 최소화했다.

야마모토가 큰 경기마다 맹활약을 펼치자, 다저스 팬들은 물론 로버츠 감독도 극찬을 아끼지 않았다. 그는 "야마모토는 킬러"라며 "그는 정신적으로 매우 강하다"고 말했다. 이어 "그는 큰 경기에서 보여준다"라며 "우리는 그로부터 또다른 좋은 피칭이 필요했는데 그가 해줬다"고 덧붙였다.

사진=게티이미지코리아