역사가 뒤바뀐다! '코리안 몬스터' 류현진까지 'D-15' 켈리, 한국 찍고 메이저리그 진출한 선수 중 역대 최다승 투수 오를…

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= KBO 출신 외국인 선수 중 가장 잘 풀린 케이스로 꼽히는 메릴 켈리(텍사스 레인저스)가 통산 4번째 10승 고지에 올랐다.

켈리는 25일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 글로브 라이프 필드에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 정규시즌 클리블랜드 가디언스와의 경기에서 선발 투수로 나섰다.

1회 초 까다로운 타자 스티브 콴을 삼진으로 돌려세운 그는 삼진-중견수 플라이로 첫 이닝을 가볍게 삼자범퇴로 처리했다. 2회 역시 2사 1, 3루에서 보 네일러를 상대로 집요한 바깥쪽 승부로 파울팁 삼진을 유도해 위기에서 벗어났다.

3회 역시 삼자범퇴로 정리한 켈리는 4회 2사 상황에서 C.K 카이푸스를 볼넷으로 내보냈지만, 견제로 그를 아웃시키는 진귀한 장면을 연출하기도 했다. 5, 6, 7회까지 모두 무실점으로 막은 그는 8회 선두 타자 브라이언 로키오에게 안타, 네일러에게 볼넷을 내줘 무사 1, 2루에 놓이자, 좌완 대니 쿨롬과 교체됐다. 다행히 쿨롬이 실점 없이 위기에서 탈출하며 켈리는 7이닝 4피안타 8탈삼진 무실점 승리를 따냈다.

이날 승리로 텍사스 이적 후 첫 승을 거둔 켈리는 시즌 10승째를 거뒀다. 지난 2019, 22, 23시즌 두 자릿 수 승수를 올렸던 그는 메이저리그 진출 이후 통산 4번째 10승 이상 시즌을 보낸다.

지난 2015년 KBO리그 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 활약했던 켈리는 4년간 통산 48승 32패 평균자책점 3.86으로 꾸준한 활약을 펼쳤다. 당시 한국은 극심한 타고투저 리그였기에 켈리의 기록은 단순한 수치보다 충분히 더 높은 평가를 받았다.

이후 30살이란 다소 늦은 나이에 메이저리그 무대에 도전장을 내민 켈리는 애리조나 다이아몬드백스와 계약해 첫해부터 선발 로테이션 한 자리를 꿰차며 무려 13승 14패를 기록했다. 이후 꾸준히 선발진에서 활약했으며, 올해는 코빈 번스(애리조나)가 부상을 당한 뒤 실질적인 1선발 역할을 맡기도 했다.

FA를 앞두고 애리조나와 예기치 못한 결별을 했던 켈리는 어느덧 빅리그 통산 63승째를 올렸다. 이는 메이저리그를 거치지 않고 KBO 무대에서 활약한 뒤 빅리그 무대에 진출한 선수 중 역대 2위에 해당하는 기록이다. 1위는 한화 이글스의 '괴물 투수' 류현진이다. 류현진은 LA 다저스와 토론토 블루제이스에서 총 10시즌을 보내며 78승 48패 평균자책점 3.27을 찍었다.

최다승 기록까지 15승이 남은 켈리는 향후 2시즌가량을 더 보내면 류현진의 아성을 뛰어넘을 전망이다. 36세라는 나이가 걸림돌이 될 수 있으나 세월이 흐를수록 더 정교한 피칭을 보이고 있기에 기록 경신은 충분해 보인다.

사진=게티이미지코리아