'손흥민? 그게 누구신지'...토트넘, 'SON 아성' 완전 잊었다! '1,030억 사나이' 쿠두스 새 에이스로 등극 …

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "손흥민 영입 이후 이런 기분은 처음이다." 모하메드 쿠두스의 활약에 토트넘 홋스퍼 FC 팬들이 완전히 매료됐다.

토트넘은 23일(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 펼쳐진 맨체스터 시티와의 2025/26 프리미어리그 2라운드에서 2-0 완승을 거두는 이변을 만들어냈다.

당초 맨시티의 승리가 유력해 보였다. 그도 그럴 것이, 토트넘은 현재 빈약한 스쿼드 뎁스를 갖고 있었기 때문이다. 10년간 공격의 한 축을 담당한 손흥민은 로스앤젤레스 FC(LAFC)로 이적했으며, 제임스 매디슨과 데얀 쿨루셉스키는 각각 전방십자인대와 슬개골 부상으로 전열에서 이탈한 상황이었다.

반면 맨시티는 토트넘에 비해 상황이 훨씬 긍정적이었다. 최전방엔 월드 클래스 엘링 홀란드가 있을 뿐만 아니라 미드필더진에는 새로 합류한 티자니 라인더르스와 라얀 셰르키도 가세했다.

놀랍게도 토트넘이 흐름을 압도했다. 전반 35분 히샬리송이 존 스톤스를 따돌리며 오른쪽 측면을 돌파한 뒤 낮게 크로스를 올렸고, 노마크 상태였던 브레넌 존슨이 침착하게 볼을 밀어 넣어 선제골을 터뜨렸다.

전반 종료 직전 토트넘이 또 한 번 골망을 흔들었다. 제임스 트래포드의 실책으로 파페 마타르 사르에게 볼이 넘어갔고, 히샬리송을 거쳐 페널티 지역 정면에 있던 주앙 팔리냐에게 연결됐다. 팔리냐는 지체 없이 강하게 차 넣으며 추가골을 완성했다.

이후 토트넘은 골문을 걸어 잠갔고, 무실점 대승으로 승부를 매듭지었다.

경기 종료 후 선수단을 향해 극찬이 쏟아졌다. 주인공은 첫 골을 넣은 존슨도 쐐기골을 올린 팔리냐도 아니었다.   

바로 선발 출전해 측면을 완전히 지배한 쿠두스였다. 그는 빼어난 볼 컨트롤과 과감한 돌파로 전방을 활발히 움직이며 맨시티를 흔들었다. 통계 매체 'FotMob' 기준으로 패스 정확도 15/18 (83%), 드리블 성공률 3/6 (50%), 태클 성공 2/3 (67%), 지상 볼 경합 성공률 7/11 (64%) 등의 수치를 쌓았기도 했다.

이내 현지 팬들 사이에서는 벌써 토트넘의 전설 손흥민과 비교하는 목소리까지 나오기 시작했고, 영국 매체 'TBR 풋볼'은 이들의 반응 집중 조명했다. 

한 팬은 "쿠두스가 이렇게 잘할 줄은 믿기지 않는다. 새로운 선수에게 이렇게 설렌 건 몇 년 만이다"고 감탄했고, 또 다른 팬은 "손흥민 영입 이후 이런 기분은 처음"이라며 극찬을 보냈다.

다른 이는 "미쳤다"고 표현했으며, "낮은 위치에서는 볼을 지켜내고, 높은 위치에서는 손쉽게 수비를 뚫는다. 그야말로 꿈 같은 선수"라고 치켜세운 자도 존재했다.

여기에 더해 "수비 상황에서 쿠두스는 팬들이 원하는 걸 정확히 보여준다. 절대 포기하지 않고, 플레이를 읽는 능력이 탁월하며 몸싸움도 주저하지 않는다"고 강조한 팬도 있었다. 

쿠두스는 지난 7월 웨스트햄 유나이티드 FC를 떠나 토트넘으로 이적했다. 이적료는 5,500만 파운드(약 1,030억 원). 이에 회의적인 시선도 존재했다. 맨체스터 유나이티드 FC 전설 로이 킨은 쿠두스 영입을 두고 '이상한 거래'라고 평가하기도 했다.

쿠두스는 이러한 악평을 완전히 뒤집어 버렸다. 지난 번리 FC전(3-0 승)에서 2도움을 기록하며 기대를 한껏 끌어올렸다. 이번 맨시티전에서도 맹활약을 펼치며 이목을 사로잡았고, 그는 이제 손흥민의 아성을 뛰어넘어 차기 토트넘을 이끌 핵심 자원으로 떠오르는 중이다. 

사진=TBR 풋볼, 게티이미지코리아