‘오타니 효과’ 상상초월! 사람 이름 발음까지 되찾아주다니…“다들 커피라고 불렀는데, 오타니 덕분에…”

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 일본을 넘어 세계의 ‘슈퍼스타’가 된 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 영향력은 야구에 그치지 않는다.

일본 스포츠 전문 매체 ‘닛칸스포츠’의 다저스 전담 기자 사이토 노부는 지난 5일 본인의 칼럼 ‘Nobu's Eye’를 통해 오타니가 미국 사회에 끼친 영향력에 관해 전했다.

사이토 기자의 칼럼에 따르면, 시내에 흔히 보이게 된 오타니의 벽화, 대중교통 등의 광고판을 점령한 오타니의 얼굴 등 로스앤젤레스는 이제 ‘오타니 천지’다. 로스앤젤레스 광역권의 도시인 토런스는 오타니의 고향인 일본 이와테현 오슈와 자매결연 협약을 맺기도 했다.

그런데 오타니의 영향력은 이에 그치지 않는다. 사람의 이름을 읽는 방법까지 바꿔버린 것이다. 더 정확히는, 오타니 덕에 제대로 된 발음법을 되찾았다.

25년간 로스앤젤레스에 거주한 재미 일본인 하시모토 요코는 아들인 하시모토 코헤이의 이름이 불리는 법에 변화가 있었다고 밝혔다. ‘코헤이’는 로마자 표기로 ‘Kohei’로 옮기는데, 하시모토의 증언에 따르면 주변 이웃 등에서는 이를 ‘코헤이’가 아닌 ‘코히’로 발음했다고 한다.

이를 두고 하시모토는 “커피라고 불리고 있었다”라는 농담을 하기도 했다. 커피의 일본식 발음이 ‘코히(コーヒー)’이므로, 일본인이 듣기에는 정말로 아들의 이름이 ‘커피’라고 불린 셈이다.

그런데 하시모토는 “오타니 덕분에 ‘헤이’가 스며들었다. 오타니가 에인절스에 있던 즈음부터 모두 발음을 확실히 해주게 됐다”라고 밝혔다. 그간 ‘커피’로 불리던 아들이 이제 제대로 ‘코헤이’라고 불리게 됐다. 본인의 이름을 되찾은 셈이다.

그만큼 오타니가 MLB에서 쌓아온 족적이 상상 이상으로 굵직하다고 해야 할 것이다. ‘야구의 신’ 베이브 루스 이후로 멸종했다고 생각된 투타겸업을 보란 듯이 해내고, 두 부문 모두에서 정상급 성적을 냈다. 전미가 열광할 만도 하다.

오타니는 올해도 타자로 타율 0.282 55홈런 102타점 OPS 1.014로 펄펄 날았고, 투수로도 부상을 털고 14경기 47이닝 1승 1패 평균자책점 2.87을 기록하며 성공적인 복귀 시즌을 치렀다. 포스트시즌에서는 기복도 있었으나 겸업의 완성도가 더 올라 온 모습이라 기대감을 키웠다.

오타니의 활약으로 다저스는 21세기 MLB에서 처음으로 월드 시리즈 ‘연패’를 달성한 구단이 됐다. 이러한 오타니의 발걸음이 이어질 수록, 야구를 넘어 미국 사회에 끼치는 영향력도 상상을 넘어선 수준으로 커질 것으로 전망된다.

사진=게티이미지코리아