"최고의 조 편성이라며 환호했는데" 韓, 충격의 32강 탈락…日 매체 신랄 혹평 "역대급 전력에도 …

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 일본 매체가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 수모를 겪은 한국 축구대표팀을 향해 혹평을 남겼다. 

일본 매체 '풋볼채널'은 21일(이하 한국시간) 북중미 월드컵에서 기대에 미치지 못한 국가들을 선정하면서 한국 대표팀을 집중 조명했다.

매체는 "한국은 손흥민과 이강인, 김민재 등 역대 최고 수준의 재능을 보유한 선수들을 앞세워 월드컵 8강 진출을 목표로 삼았지만, 결국 조별리그 탈락이라는 결과에 그쳤다"고 전했다.

한국은 이번 대회에서 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 한 조에 편성됐다. 조 추첨 직후 국내에서는 비교적 수월한 조에 들어갔다는 평가와 함께 32강 진출을 넘어 더 높은 곳까지 바라볼 수 있다는 기대감이 커졌다.

출발도 나쁘지 않았다. 한국은 체코와의 조별리그 1차전에서 2-1로 승리하며 기분 좋게 대회를 시작했다. 그러나 개최국 멕시코와의 2차전에서 0-1로 패하며 분위기가 급격히 가라앉았다.

풋볼채널은 "조 추첨 단계에서는 '최고의 조 편성'이라는 환호가 쏟아졌다"면서도 "일부 매체의 높은 평가가 만들어낸 과도한 기대와 달리 실제 경기에서는 전술붕괴와 심각한 결정력 부족이라는 약점이 드러났다"고 지적했다.

운명이 걸린 남아프리카공화국과의 최종전에서도 반전은 없었다. 한국은 무승부만 거둬도 32강 진출 가능성을 이어갈 수 있는 상황이었지만, 상대 수비를 끝내 공략하지 못한 채 0-1로 패했다.

결국 한국은 1승 2패로 조 3위에 머물렀다. 이후 일본을 포함한 다른 조의 결과를 지켜보며 3위 와일드카드를 통한 32강 진출을 기대했지만, 끝내 탈락이 확정됐다.

매체는 "한국은 자력으로 토너먼트 진출을 확정하지 못했고, 다른 조의 결과에 기대야 했다"며 "홍명보 감독의 선수 기용과 경기 운영을 향한 비난이 들끓었다"며 한국의 조기 탈락이 단순한 결과 이상의 충격으로 받아들여졌다고 평가했다.

실제 홍명보 감독의 지도력도 도마 위에 올랐다. 한국은 대회 내내 뚜렷한 공격 패턴을 보여주지 못했고, 승리가 반드시 필요했던 남아프리카공화국전에서도 답답한 경기 운영을 반복했다.

끝으로 매체는 "한국은 대회 전 영국 매체 '가디언'의 파워랭킹에서 48개 참가국 가운데 44위라는 낮은 평가를 받았다"며 "세계의 평가를 뒤집어야 했지만, 오히려 자국 팬들에게 실망만 안긴 대실패로 대회를 마쳤다"고 꼬집었다.

사진= 뉴스1, 풋볼채널, 게티이미지코리아